生态系统服务是指人类直接或间接从生态系统得到的利益,主要包括向经济社会系统输入有用物质和能量、接受和转化来自经济社会系统的废弃物,以及直接向人类社会成员提供服务。湿地生态系统服务不仅包括为人类所提供的食物、医药及其他工农业生产的原料,更重要的是支撑与维持了地球的生命支持系统,维持生命物质的生物地球化学循环与水文循环,维持生物物种与遗传多样性,净化环境,维持大气化学的平衡与稳定。

    ■维持生物多样性

    由于湿地处于水陆交互作用的区域,因此湿地生态系统具有明显边缘效应的特征。这种边缘效应使湿地生态系统的结构复杂,稳定性相对较高,生物物种十分丰富,虽然湿地仅占地球表面面积的6%,却为世界上20%的生物提供了生境。湿地是许多珍稀濒危物,特别是濒危珍稀水禽所必须的栖息、迁徙、越冬和繁殖的场所,在生物多样性保护方面具有极其重要的价值。我国湿地面积约占国土面积的5%,但却为约有50%的珍稀鸟类提供栖息场所。

    在保护物种多样性的同时,湿地还是重要的物种基因库,不仅维持了野生物种种群的延续、进化,而且为改善经济物种提供了基因材料。袁隆平院士利用海南湿地的野生稻资源,通过野生稻杂交培养的水稻新品种“釉型杂交水稻”,具备高产、优质、抗病等特性。

    ■固定二氧化碳和调节区域气候

    生态系统对维持大气中二氧化碳与氧气的动态平衡起着不可替代的作用。湿地由于水分过饱和的厌氧的生态特性,积累了大量的无机碳和有机碳。由于湿地中的微生物活动相对较弱,植物残体分解释放二氧化碳的过程十分缓慢,因此形成了富含有机质的湿地土壤和泥炭层,起到了固定碳的作用。如果湿地遭到破坏,湿地的固定碳功能将减弱,同时湿地中的碳也会氧化分解,湿地将由“碳汇”变成“碳源”,这将加剧全球变暖的进程。

    湿地具有调节区域气候的功能。湿地水分蒸发和湿地植被叶面的蒸腾作用,可使附近区域的温度降低、湿度增大、降雨量增加,对周边区域的气候具有明显的调节作用,对当地农业生产和人民生活具有良好的作用。

    ■降解污染和净化水质

    湿地是自然生态系统中自净能力最强的生态系统之一。湿地水流速度缓慢,有利于污染物沉降。在湿地中生长的植物、微生物和细菌等通过湿地生物地球化学过程的转换,包括物理过滤、生物吸收和化学合成与分解等,将生活和生产污水中的污染物吸收、分解或转化,使湿地水体得到净化。例如湿地中最常见的芦苇对水体中污染物质的吸收、代谢、分解、积累和减轻水体富养化的具有重要作用,特别对大肠杆菌、酚、氯化物、重金属盐类悬浮物等的净化作用尤为明显。

    ■减缓径流和蓄洪防旱

    由于湿地土壤具有特殊的水文物理性质,湿地因此具有超强的蓄水性和透水性,是蓄水防洪的天然“海绵”。许多湿地地区是地势低洼地带,与河流相连,在暴雨和河流涨水期将过量的水分存储起来,均匀地缓慢释放,减弱危害下游的洪水。在干旱季节,湿地可将洪水期间容纳的水量向周边地区和下游排放,防旱功能十分显著。因此湿地在控制洪水、调节河川径流、维持区域水平衡中发挥着重要作用。

    ■湿地水资源功能

    湿地是地球上淡水的主要蓄积地,人类生活用水、工业生产用水和农业灌溉用水除开采地下水外,均来源于湿地,而且湿地还是补充地下水的主要来源。众多的沼泽、河流、湖泊和水库的水都是可被直接利用的水,湿地在输水、储水和供水方面发挥着巨。