回族进入湖南始于元代。大量来湖南定居始于明朝，大批从军的回回将士受朱元璋的派遗，先后进入湖南，成为湖南回族的主要来源。

    落籍于常德的回族有马、魏、黄、李、张、刘、杨、定、左诸姓。马姓回民主要有三支：一支自称“扶风马氏”，相传为马援之后。东汉时，马援后裔马汝舟奉调为武陵太守，遂由扶风来常德，落籍于萧火铺（即今鼎城区萧伍铺乡）以东爰棠湾一带。另一支为回回将领马德成后裔。这支人称其鼻祖为“建公”，清光绪九年（1883）《马氏族谱创修源流序》称其“勤王不懈奉命来常。向军中而辞俸禄，国运休关，去城外而处沙河，家声丕振，传至三代”。马德成曾为常德卫正指挥使、诰授中宪大夫翦常黎的副将。马德成的后裔有一部分定居桃湖县，今该县枫树乡有马德成将军之墓。再一支为“云南马氏”。其祖马如龙，居临安，即今云南省建水县人。因佐岑毓英平息叛乱有功，表同治十三年（1874）进京陛见，奉旨调湖南提督，驻守常德，并与其将士落籍。马如龙向清真古寺赠田、送匾，并亲自为匾题词“古今惟一”，今存。

    魏氏回族始祖魏实，于明洪武年间由北直顺直顺从军至常德定居。

    黄姓回民，其始祖有二：一是黄隆兴，原籍北直顺天府固安县团舍村。永乐二年（1404）调常德卫指挥，携眷南下，屯驻今汉寿县，旋奉命北征，殁于王事，赐葬边疆，追封奋武将军。其后裔定居于汉寿县株木山乡笑藤港教门町和毛家滩教门岗村。二是黄有德，原籍北直顺天府固安县鹿乡干口村，“因出镇苗民，宦游南楚，永乐二年落业武陵县官沟东西两坪”。据清光绪《桃源县志》记载，黄有德与马德成同为副将。

    李姓回民有两支：一支为李宗燕系。李宗燕，原居北京，明太祖时任云南副将，永乐二年调迁常德，“下车数载，落业府东关外，居住沙河街”。另一支为李象贵系。李象贵，祖先隶籍江南，世居风阳府凤阳县之奔步街。明永乐年间，李象贵征剿有功，官迁常德卫，落业常德府东关。

    张姓回族，其鼻祖璞罗德，明北平三河人，洪武元年（1368）授宝庆卫指挥，食屯田百余亩于武冈车林铺鸡脚塘。其姓氏，是璞罗德到湖南为皇帝所赐。璞罗德的孙小张登虎，于明永乐十一年授河南护卫百户之职，至十九年，改调常德千户指挥。宣德年间调北京锦衣卫，景德三年致仕返常，后裔附籍武陵县八斗湾。

    刘姓回族，其始祖刘信，字天相，明嘉靖二十二年（1543），由陕西高陵县首迁湖广荆、襄，嘉靖未年“宦游来常德”，在常德府东门外定居。

    澧县杨姓回族，始祖杨源，生于清康熙年间，原籍北直顺天府通州。乾隆年间，受封武略将军，在洞庭湖畔（今澧县澧东乡团结村赐地百顷，从此落籍，今澧县尚存杨源墓）。

    常德回族中的钟、钱、哈等姓氏，多从江苏、安微等省于抗日初期逃难来此定居

    明代，从军入湘回回和维吾尔族翦氏后裔占有大量土地，多是封建地主。其他入湘回回，以经商、种地、捕捞或操手艺、行医为业。

    清代以来，城镇回民大多从事与其生活习俗相关的商业和手工业。清光绪年间（1875—1908年），回族、维吾尔族在常德、桃源有“金陵”、“湘鄂”、“四明”等皮革、、皮件厂10余家，有“一枝春”、“民生馆”、“半边楼”、“一分利”等茶楼、饮食店20余家。

    清真复和楼，民国32年（1943）建于常德市府坪街，其优质服务和饮服务和饮食特色闻名全省。

    南京第一春（常德清真第一春），1937年由南京迁居常德。为突出苏味美食特色，除经营牛肉菜种外，专门推出“南京盐水鸭”、“南京板鸭”、“江南百花鸡”等传统名菜，深受顾客青睐。

    光绪三十年（1904），翦敦荣在常德市东门外带街开设翦福泰烘糕作坊，后翦万全传其技术，又新开翦钧记烘糕作坊，产品甚为畅销。民国时期，翦质辅开办的翦记油盐米号，为常德著名商号。

    新中国建立前，一部分居住在江湖边上的农村回、维民，靠打鱼捞虾、种值油料、棉花等经济作物糊口过日。

    新中国成立后，1950年冬—1952年，回、维族聚居区开展土地改革，废除封建土地所有制。1952年9月，翦家岗、莫溪育、南育的维吾尔族农民，自愿成立互助组。1954年秋，初级农业生产合作社建立，实行土地入股分红。1957年春，初级社升为高级农业生产合作社，取消土地分红。1958年10月，建立人民公社。

    在城镇，1952年常德市的回民，在“常德市回族人民联合会”的组织带领下，先后创办回联合作社、回联制革厂、回联纽扣厂、回联豆腐店、回联清真饭店、回联织布针织厂、回联光明电厂、回联碾米厂、回联袜厂等企业，全市回民基本上安排就业。