寨垭，原为西洋大队，史称马子坪，隶属石门县罗坪乡。东西长3-2里；南北宽2公里。土地总面积8720亩，合5．8余平方公里。古罗公路东西走向贯通全村，距县城104公里。海拔幅度450～1000米，相对高差550米。全村12个村民小组，分布于五山四峪和一坪之中，形成九山半水半分田的自然格局。村部座落在马子坪中心地带一一王家凸。全村2005年末总人口为774人。耕地总面积718亩，人口密度为每平方公里134人。一代又一代的寨垭人在这片神奇的土地上繁衍生息。在长期的实践活动中，寨垭人逐步培植出了带有鲜明个性特色的民俗风情，从这些民间习俗中不难看出文化与文明的进步，也不难看出山里人的勤劳和智慧。

    时令生产习俗

        过去，山里人与世隔绝，人们靠天吃饭，日出而作、日落而息。斗转星移，人们从蛮荒时代逐渐走向文明。文明的进步，代表着人们征服自然的能力逐步加强。从生产到生活，人们渐渐掌握了一些改造自然的规律，年复一年，日复一日，在生活中总结，在总结中进步，时令、生产习俗逐渐产生了。

    一、时令习俗
    过  年  山里人过年有小年、大年之分。腊月廿四为过小年，腊月三十过大年。小年在饮食上没有讲究，但从小年起，过年的气氛就被营造得很浓。这天，人们吃过了猪蹄或腊肉，家家户户“打堂尘”，出阳沟(即掏干净房屋四周的排水沟的淤泥渣草)，来一次彻底大扫除，准备干干净净过大年，迎新春。据传，这天晚上没有老鼠，因为老鼠在这天晚上“嫁女”。它们全部都去“嫁女”的鼠家祝贺、吃酒去了。农家的食物不必刻意去防鼠，也不会有鼠害。也从这天开始，人放下了生产活动，男女老少进入“忙年”期。实际上山里人过年的期限应从小年算起至次年正月十五计二十天。俗话说：“麻雀都有三十初一”，土家山里人把过年看作是一年最热闹而又最值得做的一件大事。从小年开始即拉开了过年的序幕。 “二十四，推粑粑”，“二十八，洗邋遢”，到了二十九，男人们劈柴、烧肉，女人们浆洗煮肉做“起炸”(油炸豆腐)。猪脑壳煮熟了，先不得拆骨剔肉，用盆盛着，端到土地公公庙前祭祀土地、到水井边祭祀水神。而后大人小孩围在灶边，提前分享猪脑壳中的“核桃肉”。天黑时，坐膀格子、香肠血窝儿都准备好了。过去，境内人时兴过赶年，俗话说：“腊月二十八，越吃越起发，腊月二十九，越吃越富有；腊月三十，越吃越背时”。现在这种习惯依然保存，二十九的晚上，人们彻夜不眠，一般在午夜三更便正式“团年”。“团年”之前，先要祭祖，山里人称“叫饭”。然后燃放鞭炮。过去，人们过年放响铳，谁家的响铳放得多，表示谁家的年过得最热闹。三十晚上，各家各户掌灯守岁，俗称 “三十的火，十五的灯”。首先在火坑生火，搬来一个早日准备的特大树兜，移入火坑，俗称烧年火。这个树兜要保持烧到正月十五，预示新年大发，家庭兴旺。晚上，守岁开始，大人小孩围坐在火坑边，拉家常、讲故事、聆听老人教诲、纪念祖宗、发压岁钱，彻夜通明，全家不眠。午夜时刻，家家户户迎新年，放鞭炮，此起彼伏，直至拂晓。黎明前，家家户户打开中堂大门，新年初一的早上最先听见什么动物鸣叫，便可预知新年作物的歉丰。拜年活动开始了，  “初一初二拜家门，初三初四拜丈人”。

    二月初二  “土地”节，俗称土地老儿生日。土家人信“土地”。一般在屋场附近的十字路口处建一“土地”屋。有的也在荒山路边用石片搭建“拖柴土地”屋，路过之人，必须拾一柴枝放于此，以示对路神的尊敬。民间以“土地”节天气晴雨情况预测年成丰歉。俗语中“土地公公打伞（指下雨），荞麦光杆杆；土地公公打扇（指天晴），荞麦压断铁扁担”。就是这个意思。

    三月初三  “三月三，蛇出山”，人们采蒿草拌糯米做成蒿子粑粑(意即堵蛇洞，不让其出来伤人)，其味香醇可口，是寨垭人富有特色的食品。

    清  明   清明节到了，过去各氏族都要在这一天举行清明会，或祭祖或扫墓。当今，山寨人在清明节祭祀祖先活动依然盛行，人们上街买来白纸或是纸钱给亡人“挂清”，烧香、烧纸