刀耕火种是石门土家族先民沿用的一种农耕生产方式。“改土归流”后土司“兵农”集体垦荒形式虽然消亡了，但刀耕火种的方式一直沿袭下来。

石门广大地区多属崇山峻岭，有的地方还是浓密的原始森林，所以部分地区直到上世纪90年代初仍有采用广种薄收的方式，“刀耕火种”属我国南方少数民族的一种原始的生产方式。也叫“田”、“砍畲”、“火耕水耨”。所谓“畲”、“刀耕”、“火耕”就是将荒山砍好，再烧山，用荒山草木灰做肥料的耕作方法。解放前，土家地区“砍火畲”较普遍。石门土家族的泥沙区、太平区、苏家铺区、磨岗隘区，特别是石门壶瓶山原始次森林里的农户，至今有采用“砍火畲”栽种习惯。石门土家人叫“烧懒荒”。

土家族人素来对土地十分珍惜，为了使土地得到综合利用，这种习俗至今仍有积极作用。诸如规划造林的荒山，造林前也还烧畲种粮，实行粮林结合。又如烧田坎地坎，烧田角地尾的零星坡土，然后在烧过的坎坡上播种芝麻、油菜、小米、绿豆之类的作物，既有一定的收益，又可以起到三光（砍光、铲光、烧光）治虫、开阳避鼠、肥土落田的效果。

土家族人历来烧畲，特别注意森林防火。烧前要修好防火线，烧时要放倒火（从上向下烧），火未熄灭，人不离开。这也是世代相传，约定俗成的习惯。土家族摆手舞古歌中唱道：“落叶草地都晒干，烧山先把火路拦；放火烧山放倒火，平安无事心放宽。”