石门一直处于贫穷山区，直到清光绪年间，才有客籍商人来石门沿渫水两岸搭草棚，设酒肆茶摊，慢慢形成草市，最后形成石门渫水和澧水流域几个主要的市商城镇。

清光绪年间，全县形成较大墟场23个，且以客籍商户为主，从商人员多为“江西老表”故有“无江西不成口岸”之说。石门土家族亦有人开始经营商业，覃恩记是其先导。

全县集市贸易以粮、棉、木材、桐油、皮油、梓油为大宗输出。凭渫水之利，用木筏、木船装载运输，顺流直下澧水，入洞庭，进长江。此外还可输出木炭、草纸、山羊以及相当数量的土漆、棕、石灰、芝麻等土特产品。

输入商品口岸，主要是津市、常德、长沙等地，个别较大商人也偶尔从汉口、上海进货。输入品类大宗为长沙出产的青布、印染花布、火柴、肥皂及常德、津市出产的兰布、土林布；上海针织品、鞋帽；常德蔗糖、糕点等。次为进口布匹、呢缎（如英国四喜牌直贡呢）、杭州丝绸、英国产“大小号”、“老刀”牌香烟；美国“美孚”牌煤油等。

清同治七年（1868），县境有集镇28处，并以汇集的物资形成各自特色，如泥沙的茶叶市场，珠宝街、磨岗隘的桐木梓油、木材市场，白洋湖、夹山的稻米市场，曹家棚的土布，夏家巷的草纸、竹木制品市场。牲畜市场单独设立，如太平街、白云桥、上午通、易家渡、桅市、羊毛滩等处的牛、羊、猪市场，则搭棚、钉桩或以树林为场地，设经纪人从中撮合。民国初，集市一度繁荣，又先后兴维新场、红鱼溪（安溪）等一批新的集市。民国30年（1941），全县有大小集市36处，集市、行栈也增加到70多家。其中粮行34家。

改革开放以后，城镇商业飞速发展，山区商店林立，但石门全县各大市镇仍流行赶场习俗。石门有三日场、五日场。三日场以农历一、四、七；二、五、八；三、六、九为市；五日场：即一、六；二、七；三、八；四、九；五、十为市。相邻各场，互相错开，以利物资交流。商业发达集镇，成为百日场（日日场）。如泥沙、磨岗隘、皂角市、易家渡。

赶场以农历五日场为多，如石门西北乡中部地区几个市镇的场期是：雁池逢0、逢5；所街逢1、逢6；磨市逢2、逢7；杨柳逢4、逢9。各地商贩赶了雁池赶所街，赶了所街赶磨市，一年四季可在各个集市转悠。集市商品以廉价品为多，同时开设牛场、猪场，牛贩子、猪贩子穿梭于市场，集市买卖热闹，且充满着商业智慧。久居山里的村民多在逢场日上街，即使不买东西，也要上街转转，称作“赶集”、“赶场”。